Il deserto di Atacama si trova nel nord del Cile, incastonato tra la Cordigliera delle Ande e la Cordigliera della Costa. Con quasi 3.000 km di estensione e un’altitudine media di 1.600 metri, è considerato il deserto non polare più arido del mondo. In alcune zone le precipitazioni sono talmente rare che non piove da secoli.
Sì, avete letto bene: un posto dove è letteralmente più facile trovare vita su Marte che una pozzanghera. E proprio per questo, paradossalmente, è uno dei luoghi più spettacolari del pianeta — il tipo di meta che, una volta vista, ti fa rimpiangere tutte le vacanze passate in spiaggia a fare il pomodoro.
Il cuore pulsante del deserto è San Pedro de Atacama, un’oasi a circa 2.400 metri sul livello del mare, punto di partenza per esplorare l’intera regione. Da qui partono tutte le escursioni principali e qui si concentra la maggior parte degli alloggi, dai boutique hotel in adobe agli eco-lodge alimentati a energia solare.
Cosa vedere nel deserto di Atacama: i luoghi imperdibili
Il deserto di Atacama ospita una varietà di attrazioni naturali di primo livello, dalla Valle della Luna ai geyser di El Tatio, dalle lagune altiplaniche al Salar de Atacama. Di seguito le mete principali con le caratteristiche salienti.
Attrazione
Altitudine
Distanza da San Pedro
Particolarità
Valle della Luna
~2.400 m
13–17 km
Tramonto mozzafiato
Geyser El Tatio
~4.300 m
~95 km
Campo geotermico più alto al mondo
Salar de Atacama
~2.300 m
~60 km
Lagune con fenicotteri
Lagune Miscanti e Miñiques
~4.150 m
~120 km
Vista sui vulcani
Valle dell’Arcoiris
~3.000 m
~90 km
Rocce multicolori
Termas de Puritama
~3.500 m
~30 km
Terme nel deserto
Valle della Luna e Valle della Morte
La Valle della Luna prende il nome dalle insolite formazioni geologiche create dall’azione dell’acqua e del vento nel corso di milioni di anni. Si trova a 15 chilometri da San Pedro de Atacama e fa parte della Reserva Nacional Los Flamencos.
Se siete fan dei tramonti (e chi non lo è?), questo è il posto giusto: il lontano anello di vulcani, l’ondulata Cordillera de la Sal e il surreale paesaggio lunare della valle si tingono improvvisamente di intense tonalità viola, rosa e oro. Portate lo smartphone carico e preparatevi a postare foto che faranno invidiare tutti i vostri contatti.
La vicina Valle della Morte, con i suoi canyon e pinnacoli aspri, è invece il paradiso del sandboarding: qualcuno ha detto scivolare sulle dune a 3.000 metri? Sì, esiste davvero.
I geyser di El Tatio: l’alba nel campo geotermico più alto del mondo
I geyser di El Tatio rappresentano il più grande gruppo di geyser dell’emisfero australe e il terzo più grande al mondo, dopo Yellowstone e la riserva naturale di Kronotski in Russia. Il campo geotermico si trova a 4.290 metri di altitudine.
Per godere dello spettacolo di queste fumarole bisogna recarsi a El Tatio all’alba, quando si viene avvolti da vorticose colonne di vapore. Le escursioni partono intorno alle 4–5 del mattino: sì, la sveglia è un’impresa, ma vedere il sole sorgere tra i geyser fumanti vale ogni secondo di sonno perso. Spoiler: tornerete a casa con l’espressione di chi ha appena visto un miracolo.
Attenzione: è necessario fare molta attenzione quando si cammina tra i geyser per non ustionarsi. Meglio il costume termico che il pronto soccorso.
Il Salar de Atacama e le sue lagune
Il Salar de Atacama è un immenso lago salato che si estende per 3.000 km², punteggiato da lagune turchesi dove fenicotteri rosa danzano al tramonto.
Nella Laguna Chaxa è possibile osservare tre delle cinque specie di fenicotteri conosciute: James, cileno e andino. La specie più diffusa nella zona è il fenicottero andino, caratterizzato da zampe lunghe e gialle. Insomma, un birdwatching che nemmeno i più accaniti appassionati di ornitologia riuscirebbero a rifiutare.
Lagune Miscanti e Miñiques e Valle dell’Arcoiris
Le Lagune Altiplaniche Miscanti e Miñiques sono due specchi d’acqua di un blu profondo incastonati tra i vulcani, situate a oltre 4.000 metri. Ospitano fenicotteri, vigogne e altre specie andine.
La Valle dell’Arcoiris (Rainbow Valley), a 3.000 metri di quota, è caratterizzata da colline dipinte di verde, giallo e rosso grazie alla presenza di minerali. È anche la zona dei petroglifi di Yerbas Buenas, incisioni rupestri di sciamani e cacciatori risalenti a migliaia di anni fa. Storia, colori e paesaggi: un tris da urlo.
Quando andare nel deserto di Atacama: clima e stagioni
Il deserto di Atacama si visita durante tutto l’anno, ma ci sono periodi migliori a seconda dell’esperienza che si cerca. Il periodo ideale va da marzo a novembre, con cieli limpidi e temperature miti tra 2 e 26°C, favorevoli per il trekking e l’osservazione delle stelle. Settembre è il mese più soleggiato, luglio il più freddo con minime sottozero.
Da marzo a novembre: condizioni ottimali, cielo sempre limpido
Luglio–agosto: freddo intenso di notte (fino a –15°C ai geyser), ma meno turisti
Agosto–settembre: possibile assistere al Desierto Florido, il fenomeno per cui El Niño può innescare la fioritura del deserto con fiori come garra de León e añañuca che colorano le dune.
Da dicembre a febbraio: estate australe, più caldo di giorno ma possibili piogge sull’altopiano
Come arrivare al deserto di Atacama dall’Italia
Non esistono voli diretti dall’Italia. Il percorso standard è:
Volo intercontinentale per Santiago del Cile (scalo abituale a Madrid, Francoforte, Amsterdam o San Paolo)
Volo interno Santiago → Calama (circa 2 ore)
Transfer Calama → San Pedro de Atacama (circa 90 minuti in navetta o taxi)
È bene prenotare in anticipo il trasferimento, poiché tra marzo e novembre la destinazione è presa d’assalto dagli astrofili attirati dalla bellezza del cielo stellato.
Osservazione delle stelle nell’Atacama: il cielo più limpido del mondo
A San Pedro è possibile prenotare tour per osservare le stelle di notte, tra cui il tour gratuito all’ALMA Visitor Center, il centro di divulgazione del gigantesco telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
L’assenza totale di inquinamento luminoso e l’aria secca rendono il cielo notturno dell’Atacama semplicemente irreale. Preparate a vedere la Via Lattea come se qualcuno l’avesse disegnata con un pennarello argentato su un foglio nero. È il tipo di esperienza che fa capire perché il turismo astronomico qui è in costante crescita.
Viaggi organizzati nel deserto Atacama: le proposte di WeRoad
Se non volete il grattacapo della logistica (prenotazioni, transfer, fuso orario, “ma che altitudine è questa?!”), un viaggio organizzato è la soluzione perfetta per godersi l’Atacama senza pensieri. WeRoad propone due itinerari da urlo:
🌵 Cile dalle Ande a Valparaíso — da Santiago ai paesaggi marziani di Atacama, con escursione al Salar, alla Valle della Luna e a Valparaíso. Ideale per chi vuole una panoramica completa del paese.
🧂 Cile e Bolivia: Salar de Uyuni e Atacama — un’avventura in jeep 4×4 che da San Pedro porta fino al Salar de Uyuni in Bolivia, attraversando lagune colorate, geyser e riserve naturali. Per chi vuole esagerare (nel senso migliore possibile).
